Introduction

À quoi sert l’Union européenne ? Dans une mondialisation qui n’en finit pas de bouleverser les règles, les habitudes, les structures traditionnelles du système international, l’Europe jouera-t-elle un rôle majeur, à côté des autres pôles de puissance, ou ne sera-t-elle qu’un fétu de paille bientôt balayé par le vent de l’Histoire ? Saura-t-elle suffisamment s’organiser pour influencer l’évolution du monde ou doit-elle se résigner, après un demi-siècle de succès et de prospérité, à disparaître ou subir un nouveau jeu planétaire écrit par d’autres au bénéfice des autres ? Sur fond de crise grecque, de crispations franco-allemandes, le tout coiffé par le nombrilisme institutionnel bruxellois, le retour en force des États-nations et l’impossible décollage de la défense européenne, cette question est devenue le cœur lancinant de l’ensemble des débats européens. Elle ravit les nationalistes de tous bords, désespère les militants européens, inquiète des opinions publiques aussi déboussolées par l’impuissance de l’Union que par celle de leurs propres nations. Certes, le thème du déclin européen est un refrain récurrent dans le débat politique international. Mais rarement il aura été aussi à la mode qu’en ce début de xxie siècle : face à la montée en puissance de la Chine, aux capacités de renouvellement extraordinaires de la puissance américaine, aux nouveaux enjeux globaux – climatiques, stratégiques, organisationnels – qui décideront du monde de demain, l’absence ou l’impuissance de l’Europe est en effet difficilement contestable…