« Quels sont les signes distinctifs de cette Europe réelle ? D’abord sa diversité », a écrit Valéry Giscard d’Estaing lors de l’un de ses rares moments d’inspiration, dans son introduction à la défunte proposition de Constitution européenne . Le présent ouvrage est une étude de la réalité sociale de l’Europe, de sa diversité, mais aussi de ses dynamiques de changement, de ses ruptures et de sa position historique au cours de deux siècles en apparence différents. Il y eut le triomphe de la modernité européenne, rationaliste, laïque, idéologique, fondée sur les classes sociales pendant les années 1960 et 1970, puis sa mise en cause par l’expressionnisme « post-matérialiste » de 1968, par le club de Rome et le mouvement environnementaliste, et par le postmodernisme. Il y eut l’apogée du syndicalisme et du socialisme électoral, suivi de la revanche du néolibéralisme, de l’anti-syndicalisme et des inégalités croissantes. Il y eut la fin de la guerre froide et le début d’une nouvelle guerre mondiale, la « guerre contre la terreur » menée par l’Amérique, qui a rallié plusieurs pays européens et semé la panique et la destruction de l’Afghanistan au Sahel, engendrant des réponses marginales mais violentes et meurtrières, notamment à Madrid et à Londres. Nous avons expérimenté ou vu les projets d’« Europe » de l’après-Seconde Guerre mondiale, leurs dynamiques multiples et complexes, le Conseil de l’Europe, la Communauté du charbon et de l’acier, le projet de défense européenne, la Communauté économique européenne (issue du Traité de Rome de 1957), avec le lancement du Marché unique en 1992, sa mutation en Union européenne, son élargissement à l’Est et le coup d’arrêt après les référendums français et néerlandais de 2005…