Chapitre 2. Vingt ans de croissance soutenue par un nouveau marché

À un rythme de l’ordre de 1,5 à 2 %, la croissance des deux décennies 1895-1914 inscrit cette période dans ce que l’on appelle une phase d’expansion. Pour les contemporains, la hausse des prix, contrastant avec leur stagnation où leur baisse des vingt-cinq années précédentes, est le signe essentiel des temps où les affaires vont bien. Ces deux décennies ne sont pourtant pas, comme le fut la période de 1945 à 1973, un temps d’expansion sans accident : il y a plutôt une prédominance des périodes où l’évolution est positive. Il s’agira ici d’étudier la signification même de ces phases d’expansion et de les resituer dans le contexte de la mutation sociale qui les porte.
Le schéma ci-après construit grâce aux données fournies par l’ouvrage de Maddison permet d’entrevoir deux types de réalités. Les indices de croissance annuelle, bâtis sur la base de l’indice 100 pour le PIB de 1913, permettent de repérer :un mouvement tangentiel de croissance qui, partant de l’indice 71, s’élève à 100 en 1914 et témoigne d’un mouvement global de grande ampleur, inférieur à celui de l’Allemagne (qui passe de 67 à 100) mais supérieur à celui du Royaume-Uni (82 à 100). Ce mouvement inscrit les économies industrielles dans la phase A du 3e Kondratieff (1895-1945) ;une courbe assez sinueuse marquée par des successions de hausses et de recul, les premières l’emportant sensiblement sur les secondes. De 1895 à 1903 une première phase associe une hausse de 1894 à 1899 et un retournement suivi d’une baisse jusqu’en 1904. La seconde phase est surtout marquée par une ascension peu interrompue sauf entre 1908 et 1910. Ces deux phases témoignent de l’existence de deux cycles de Juglar au profil très différent…