Chapitre 1. Les hiérarchies d’une économie-monde

Dresser un tableau du monde au début du XXe siècle nécessite d’aborder ses composantes par une approche de géographie historique qui en mette successivement en évidence les hiérarchies, quantitatives ou qualitatives, puis les données sur lesquelles elles reposent avant de confronter le résultat à une approche plus systémologique, s’appuyant sur la notion d’« économie-monde » développée par Fernand Braudel, et pouvant constituer une clef pour tenter une interprétation d’ensemble.
Peut-être faut-il d’abord s’interroger sur la validité de cet outil de mesure qu’est le PNB par habitant au début du XXe siècle. La publication de cet agrégat n’est régulière que depuis la deuxième moitié du siècle de même, d’ailleurs, que celle des taux de croissance nationaux annuels. La construction de ces indicateurs apparaît au terme d’une évolution de la théorie économique et de la conception du rôle de l’État qui sont au cœur des débats sur les mutations de l’économie mondiale.
Cela ne signifie nullement que l’on est dépourvu de données pour y parvenir : les économistes quantitativistes qui font ces reconstructions pour des périodes beaucoup plus anciennes sont moins embarrassés pour y parvenir ici. Ces reconstructions n’aboutissent pas toujours à des résultats parfaitement identiques sans accuser des différences rédhibitoires. Nous avons retenu ici les données fournies d’une part par l’économiste suisse, Paul Bairoch, dans son ultime ouvrage, Victoires et Déboires et, de l’autre, par l’Américain Angus Maddison dans plusieurs études don…