Ce « Que sais-je ? » s’adresse en premier lieu à des étudiants cherchant à s’initier aux méthodes quantitatives appliquées aux sciences sociales et aux professeurs souhaitant les leur transmettre. Il concerne particulièrement les sociologues, mais il emprunte aussi des exemples à la démographie et à l’histoire. En outre, il présente trois originalités.
D’abord, les « méthodes quantitatives » ne sont pas entendues comme une simple panoplie d’outils techniques (calculs d’indicateurs et de proportions). Elles renvoient davantage à l’ensemble du processus de quantification. Les traitements statistiques au sens strict (chap. v) ne sont abordés qu’après avoir explicité l’ensemble des étapes nécessaires à la construction des données sur lesquelles on les applique. Dans cette perspective, une attention particulière est accordée à l’enquête par questionnaire (chap. iii et iv), mais pas avant que n’ait été déterminé ce en quoi elle se distingue (ou non) des autres façons de recueillir des matériaux (chap. ii). Le dernier chapitre est l’occasion, quant à lui, d’aborder la question de la restitution des résultats, partie intégrante du processus de quantification.
Si cet ouvrage considère l’ensemble des étapes relatives à la quantification, c’est qu’il propose une posture « réflexive » (chap. i). « Pour le sociologue, cette posture consiste à soumettre à une analyse critique non seulement sa propre pratique scientifique (opérations, outils et postulats), mais également les conditions sociales de tout…