« Nedjma de Kateb Yacine ou l’âme de l’Algérie. Interview recueillie par Pierre Gamarra »

Kateb Yacine est mince, brun, avec un visage aux maigreurs très modelées, des yeux graves qui s’éclairent pour vous regarder et soudain vous dépassent, s’en vont chercher une moisson d’images lointaines, d’idées fourmillantes et pressées. Il parle lentement et beaucoup. Ce qui me frappe dans ce garçon de 27 ans c’est, non pas l’assurance – il me dira lui-même qu’il est en pleine évolution, recherche – mais la solidité et le sérieux avec lesquels il aborde son métier d’écrivain.
— Je suis né en 1929 dans le Constantinois. Mon père était oukil, avocat en justice musulmane. Du fait de son métier et aussi de son goût, mon enfance s’est déroulée de village en village. Cette errance dans la vieille Algérie tribale m’a permis de voir de très près les paysages et les hommes.
— Et cette expérience est sensible dans votre premier roman Nedjma ?
— Oui, Nedjma, Nedjma cela veut dire l’Étoile. C’est l’héroïne symbolique de mon livre… J’ai été à l’école coranique jusqu’à 7 ans et j’ai pu poursuivre mes études jusqu’en 1945 grâce à des sacrifices très importants de mon père et des miens. Et très vite pour nous, en moi s’est effectuée la rencontre de la poésie et de l’esprit de progrès. Il y a eu les poètes : Baudelaire, Rimbaud… Il y a eu le ferment de l’histoire de France, la Révolution, Marat… La culture universelle.
— Vous avez écrit très jeune ? Je crois que Kateb en arabe signifie écrivain…
— À 9 ans, j’écrivais des poèmes. Et quand j’ai été exclu du collège après les événements de 1945, j’ai composé ma première plaquett…