Une coalition de conservateurs et de libéraux a fait échec à l’ambitieux projet de réforme électorale visant à introduire le suffrage universel. Si cette tentative était peut-être prématurée, l’affaire n’est pourtant pas close avec le départ de Taaffe. Dans les années à venir elle ne quitte plus le devant de la scène politique. Les ministres-présidents successifs s’emploient l’un après l’autre à concilier les contraires, à trouver la panacée d’une réforme indolore. La formule la plus aboutie est celle du comte Badeni qui réussit en 1896 l’impossible. Sans toucher au système ancien, il lui ajoute une cinquième curie dans laquelle voteront tous les sujets jusqu’alors privés du droit de suffrage. Il apparaît cependant très vite que cette solution, permettant au mieux de gagner du temps, ne peut être que provisoire. D’autant que le vieil empereur met maintenant tout le poids de son autorité et de son prestige en faveur de la réforme. En 1905, une première tentative conduite par le baron von Gautsch se révèle encore infructueuse. Mais François-Joseph ne renonce pas. L’année suivante, il confie à Max Vladimir von Beck la mission de remettre l’ouvrage sur le métier.
Max Vladimir von Beck est né le 6 septembre 1854 à Vienne dans le faubourg de Währing dans une famille qui a la particularité d’associer plusieurs cultures. Originaire du sud de la Moravie, son père Anton, parfaitement germanophone, s’est considéré toute sa vie comme tchèque, cette identité assumée se retrouvant dans le second prénom « Vladimir » qu’il donne à son fils…