« Le peuple français, par ses représentants réunis en Assemblée nationale, le 10 juillet 1940 m’a confié le pouvoir... »
C’est ce que pense le maréchal Pétain et c’est son intime conviction puisqu’il ne cessera de la dire et de la répéter pendant au moins les huit années à venir.
Dans l’intervalle, il proclame, le 30 août 1942, dans son « Message de Gergovie » :
« J’ai foi dans la mission qui m’a été confiée... Je vous le déclare, une page de notre histoire est définitivement tournée. Le passé est bien mort... c’est pourquoi, mon gouvernement et son chef M. Pierre Laval poursuivent et mèneront à son terme la révolution nationale. »
Il rejoignait, en partie, l’opinion exprimée par Rosenberg, l’idéologue balte du mouvement nazi dans le Völkischer Beobachter du 14 juillet 1940 :« La France a enterré à Vichy la révolution de 1789. Les démocraties voyaient dans Paris ce que les catholiques voient dans le Vatican. Ce Paris est d’une époque finie. »
Si on cherche à dégager le sens véritable du vote du 10 juillet 1940, on constate très vite que c’est un vote prétexte.
Pour les uns, il illustre leur rejet de la République.
Pour les seconds, c’est la condamnation d’une République, la troisième, et non de la République. Ceux-ci n’ont pas su se déterminer avec clarté parce que le texte qui était proposé à leurs suffrages portait en lui le germe de toutes les ambiguïtés.
Pour d’autres, enfin, il s’agissait, par ce biais, de préparer l’instauration d’une conception différente de l’entité politique du pays, d’un « nouvel ordre humain » comme le dira le maréchal Pétai…