9. Le retour du fondateur

En Campanie, Virgile se consacre à un traité didactique dont le sujet est la campagne, non plus l’Arcadie, mais une campagne bien réelle et qu’il faut cultiver pour qu’elle donne les fruits dont vivent les hommes. Commencée en 37, l’œuvre est publiée en 29, sous forme de quatre poèmes, appelés du nom grec de georgica, de longueur à peu près égale (entre 514 et 566 vers) et groupés deux à deux. Virgile y donne des préceptes sur la manière de soigner les champs et les arbres, essentiellement la vigne (livres I et II), et de traiter le bétail et les abeilles (livres III et IV). Le genre remontait à Hésiode dont Virgile se réclame (II, 176) ; il avait été repris au IIIe siècle par Nicandre de Colophon dont les Georgica et les Melissurgica (sur les abeilles) aujourd’hui perdues étaient sans doute de la même écriture obscure - jusqu’à être parfois hermétique - que ses Theriaca (sur les morsures de serpents et leurs remèdes) et ses Alexipharmaca (sur les contrepoisons) qui ont été sauvées. Au-dessus des campagnes qu’il évoque, Virgile place le ciel d’Aratos dont il connaissait les Phénomènes ainsi que la traduction de Cicéron. Le sujet enfin avait été traité par Caton l’Ancien et par Varron, qui publie ses Res rusticae en 36, sans que Virgile soit découragé de poursuivre son entreprise à peine esquissée depuis un an. Au contraire, il s’inspire de Varron, de très près parfois, au point qu’il semble simplement transposer sa prose en vers.Lire en particulier
R. Martin, Recherches sur les agronomes latin…