Introduction

Voici l’histoire d’une relation internationale intense et difficile, l’une des relations les plus importantes des temps modernes. À l’époque où notre histoire commence, les Français et les Britanniques avaient déjà partagé une longue histoire légendaire. La conquête de l’Angleterre par les Normands en 1066 a inauguré une relation étroite mais conflictuelle. Les rois et les nobles se battaient pour le pouvoir, la richesse et la gloire, et jetaient les fondements de la fierté et de l’identité nationales. La guerre de Cent Ans (1328-1453) créa des légendes de cruauté et d’héroïsme des deux côtés de la Manche : le Prince Noir, les Bourgeois de Calais, Henri V et les archers d’Azincourt, le siège d’Orléans, et surtout la Pucelle martyrisée, brûlée par les Anglais en 1431. Sa fameuse injonction de « bouter les Anglois hors de France » devint réalité quand la couronne anglaise perdit le Bordelais en 1453 (mais continuerait à en acheter quand même le vin). Cependant, les Anglais gouvernaient de temps en temps des territoires qui font désormais partie de la France – Calais, Dunkerque, la Corse – et pendant longtemps les monarques anglais et britanniques prirent le titre de « roi de France », jusqu’en 1802, quand Napoléon exigea l’abandon de cette prétention. Mais les craintes que les Anglais ne voulussent s’accaparer de morceaux de France perdurèrent au moins jusqu’à la Première Guerre mondiale. Même de nos jours, certains rochers dans la Manche inspirent des émotions chauvines.
Pendant les deux siècles qui suivirent la guerre de Cent Ans, les relations anglo-françaises ont moins compté…