Après le supplice public de Damiens le 28 mars 1757, Louis XV ne parlera plus jamais de cet homme qui avait essayé de l’assassiner. S’il ne tua pas le Roi, le coup de couteau de l’agresseur a aggravé les blessures morales dans le royaume, troublé les esprits, désordonné la vie des Français et ravivé le danger d’une nouvelle guerre qui semble inévitable après celle de la Succession d’Autriche, très impopulaire.
Cette perspective ne peut que rendre Louis XV loin des réalités. Le Roi le sait : il est devenu « le mal aimé » pour, au moins, deux groupes de raisons : d’une part, il a rogné les pouvoirs du Parlement et du clergé en leur imposant le silence et, d’autre part, sa favorite, la Pompadour, malgré son intelligence et son environnement intellectuel, son soutien aux idées nouvelles, est détestée à cause de ses dépenses mais aussi parce qu’elle se mêle de politique, notamment à propos de l’Autriche. L’ambassadeur de l’impératrice Marie-Thérèse, Kaunitz, avait su gagner la confiance de la marquise qui avait chargé son ami, l’abbé de Bernis, de négocier avec l’Autriche. Un traité avait été signé à Versailles le 1er mai 1756 par lequel la France et l’Autriche s’engageaient à s’assister mutuellement. Dans les milieux éclairés, cela avait déplu car depuis toujours, on était hostile à la Maison d’Autriche. L’intervention de la Pompadour ne pouvait que choquer.
On l’accuse de ruiner la France par ses prodigalités et de s’enrichir par le trafic des charges à la Cour, ce qui est faux…