Chapitre 2. Aspects structurels des groupes

Qu’est-ce qui permet de considérer qu’un groupe est en train de prendre forme ? Un des indices importants de ce phénomène, c’est l’existence d’une structure de groupe grâce à laquelle la position de chacun relativement aux autres est précisée, et grâce à laquelle le pattern et les modalités des interactions entre les membres sont stabilisés. La structure d’un groupe peut être formelle, instituée. Elle relève alors d’une légitimité sociale et d’une nécessité organisationnelle, telles qu’elles sont transcrites dans des dispositions législatives, des codes, des règlements. Elle peut être aussi plus implicite, informelle, comme celle qui organise les relations familiales ou entre amis. Quoi qu’il en soit, même dans les groupes informels ou éphémères, des régularités émergent qui permettent de repérer quels comportements sont encouragés ou réprimés, qu’est-ce qu’on attend de chacun, sur qui on peut compter pour tel type de tâche, vers qui se tourner pour demander de l’aide, qui prend les décisions importantes, etc. Ce qui est intéressant à noter, c’est que cette structure du groupe se constitue via un double et paradoxal mouvement : un mouvement d’intégration des membres à un même ensemble et un mouvement de différenciation entre les membres. L’intégration résulte d’un système de normes et de valeurs auquel les individus adhèrent plus ou moins volontiers et profondément, mais grâce auquel les membres du groupe se sentent faire partie d’une même entité. La différenciation s’opère à travers la palette des différents rôles et statuts, que celle-ci soit constituée de manière formelle dans le cadre d’une structure hiérarchique, ou qu’elle surgisse spontanément et de manière informelle des interactions en cours…