Chapitre 1. L’approche lewinienne du groupe et ses avatars

Comme il est apparu dès l’introduction de cet ouvrage, Kurt Lewin est sans conteste l’inventeur du terme « la dynamique des groupes » qui fit florès, et l’auteur qui confirma le groupe dans son statut d’objet scientifique privilégié pour la recherche en psychologie sociale de l’époque. Pourtant, comme le rappelle Beauvois (1995 ; cf. aussi Augustinova & Oberlé, 2013, chap. 1), dès la première moitié du xxe siècle, parallèlement à l’engouement pour les groupes et les débuts des recherches à leur propos, et malgré la notoriété des travaux de Lewin, le fait que le groupe puisse être un objet d’étude pour les chercheurs en psychologie sociale a été remis en cause.
Cette remarque préliminaire annonce la structure de ce chapitre. Nous allons le démarrer en présentant la conception du groupe de Lewin, puisqu’elle constitue la clef de voûte de la dynamique des groupes. Puis, dans un deuxième temps, nous évoquerons les arguments sur la base desquels a été contesté le fait que le groupe puisse être un objet scientifique pour la psychologie sociale. Nous évoquerons ensuite une nouvelle approche des groupes qui s’est fait connaître sous le label d’Approchecatégorielle des groupes et dans laquelle le groupe est envisagé comme une construction mentale. Nous conclurons en montrant l’intérêt de cette approche, traditionnellement dévolue à l’étude des relations intergroupes, pour l’étude des phénomènes intragroupes.
C’est en tirant toutes les conséquences théoriques et méthodologiques d’une approche dynamique des groupes que Lewin confirma le groupe dans son statut d’objet pour la recherche scientifique…