Faim ou envie de manger ?

La mission de régulation de l’appétit échoit à une zone du cerveau d’apparition très ancienne dans le développement des espèces mais que nous avons conservée, alors même que notre cortex continuait à se développer jusqu’au stade actuel. Cette région est située à la base du cerveau. Son nom, hypothalamus, signifie « sous la chambre nuptiale ». Que nous soyons les résultats de noces ne faisait guère de doute. Ce qui peut bien se passer sous la chambre en question commence à peine à être dévoilé et peut être lu en toute quiétude ! Les neurobiologistes sont parvenus à la conclusion qu’il n’existait pas au sein de l’univers connu de structure plus complexe que le cerveau humain : non seulement le nombre de neurones est immense, mais les réseaux multiplient de façon incalculable les interactions possibles, jusqu’à permettre l’existence de la conscience.
La régulation de l’appétit fait partie intégrante de ce système et n’échappe pas à sa complexité. Dans l’hypothalamus sont localisés différents noyaux, autrement dit, groupes de cellules nerveuses, les neurones, qui sécrètent des neuromédiateurs. Le rôle de ces molécules est la transmission de signaux d’un neurone à l’autre. Plus de quarante molécules différentes interviennent ainsi dans la régulation de l’appétit. À chaque catégorie d’aliments correspondent des neuromédiateurs préférentiels. Nous ne fournissons pas au cerveau les mêmes informations selon que nous mangeons des sucres, des protéines ou des graisses. Parmi les neuromédiateurs, certains de surcroît stimulent tandis que d’autres freinent la consommation alimentaire…