Au milieu des années 1980 déjà, le thème du déclin de l’Europe faisait déjà couler beaucoup d’encre. On parlait alors d’eurosclérose. Plus d’un quart de siècle s’est écoulé depuis, avec un bilan malgré tout honorable pour le Vieux Continent, qui a affronté l’énorme choc de l’effondrement du système communiste en élargissant la Communauté, rebaptisée Union européenne avec le traité de Maastricht. Grâce à quoi, sans nul doute, bien des conflits sanglants ont pu être évités. Sur le plan économique, certains membres de cette Union, à commencer par l’Allemagne réunifiée, ont fait preuve de remarquables capacités d’adaptation. D’autres, parmi lesquels la France, n’ont pas manifesté le même courage ou la même sagesse. À l’extrême, la Grèce a continué de vivre comme elle a toujours vécu.
Le succès de la première décennie de l’euro s’est manifesté dans la confiance de ces marchés financiers dont le pouvoir, année après année, allait grignoter un peu plus celui des États. Jusqu’au jour où la défiance s’est installée. L’événement déclencheur fut la prise de conscience de la situation financière de la Grèce. Ce qui s’est passé depuis est essentiellement une énorme crise de gouvernance, derrière laquelle se profile une autre, celle-là existentielle, sur la signification même de l’Union européenne. Sans doute ces deux crises devaient-elles se produire tôt ou tard. Dans la période 2011-2012, elles se sont sévèrement approfondies, en prenant par moments une tournure dramatique.Mais avant d’aborder cet épisode plus en détail, il faut le situer dans un contexte historique plus large…