La fin du pétrole : mythe ou réalité ?

Le pétrole est la source d’énergie de la quasi-totalité des transports routiers, aériens et maritimes. Grâce à lui, les villes se sont étendues, le commerce international se fait à prix modique et voyager n’a jamais été aussi facile. En rendant les transports peu coûteux, la disponibilité de pétrole à prix réduit encourage les processus de délocalisation constitutifs de la mondialisation économique.
Pendant longtemps, il n’a pas été question de s’inquiéter de l’état des réserves de pétrole puisqu’il était entendu que le perfectionnement des techniques de prospection et de production permettrait la découverte et la mise en valeur de nouveaux gisements. Mais depuis quelques années, la question de l’épuisement des ressources se pose en creux, et la tendance générale est aujourd’hui davantage portée au pessimisme. La demande mondiale de pétrole a rattrapé les capacités de production qui conditionnent l’offre, poussant le prix du pétrole à la hausse au cours des années 2000 (passant de 10 dollars par baril en mars 1999 à 110 dollars en moyenne sur l’année 2013, avant de redescendre à 60 dollars mi-2015). Certes, ces mouvements de yo-yo s’expliquent en partie par un effet de cycle : la hausse du prix entraîne une augmentation des investissements dans les capacités de production et donc de l’offre, ce qui a pour effet de faire baisser le prix, puis les investissements, jusqu’à ce que l’offre se réduise poussant à nouveau le prix à la hausse. Mais la tendance à la hausse reste néanmoins structurelle, comme en témoigne l’évolution des attentes des acteurs pétroliers sur le prix d’équilibre…