« L’Égypte est un jour de bonheur que les dieux ont offert aux hommes », écrivait Paul Morand. Un bonheur continûment renouvelé à travers les millénaires, avec ses ruptures et ses heures sombres aussi, mais toujours nimbé de cette aura à la fois solaire et chtonienne, à laquelle, depuis l’Antiquité, est attachée l’idée de « mystère ». Sans cesse reformulé, le mot traîne derrière lui sa cohorte de légendes et de fantasmes, mais également d’inoxydables théories pseudo-ésotériques/scientifiques.
Car en dépit de l’avancée de nos connaissances sur l’Égypte ancienne, qui nous a fait don de tant de monuments préservés et de textes – au rebours d’autres civilisations dont nous ne parvenons toujours pas à lire l’écriture, ni à interpréter la chute ou les vestiges –, comme de nos démentis scientifiques, les imaginaires ne faiblissent pas et prennent rang avec autant de conviction que les savoirs.
Depuis les récits des auteurs grecs, l’Égypte pharaonique, avec sa force d’évocation, ses questions irrésolues et son rapport fusionnel à l’éternité, nous hante et nous dépasse ; elle se diffracte et se réinvente à travers le temps. La fascination qu’elle exerce n’est donc pas près de faiblir, comme en atteste l’extraordinaire fréquentation des expositions sur les grands pharaons.
Cet ouvrage s’attache à répondre aux questions les plus fréquentes sur cette civilisation plurimillénaire, entre « vérités et légendes ». Et à rectifier au passage quelques idées reçues. Mais plus encore, il était tentant d’aller débusquer des pépites méconnues dans l’épaisseur du temps, qui est comme palpable sur cette terre-palimpseste…