Sous l’impulsion des modèles développementaux de l’apprentissage de la lecture les travaux se sont longtemps centrés essentiellement sur les changements intervenant sous l’effet de l’enseignement formel de la lecture en négligeant la dimension implicite de l’apprentissage de la lecture. Aujourd’hui, on trouve fréquemment dans la littérature expérimentale l’idée d’un double aspect implicite et explicite des connaissances précoces liées à l’apprentissage de la lecture. L’apprentissage de l’écrit débute très tôt. En effet, il est aujourd’hui admis que les enfants qui entrent au CP possèdent déjà un ensemble de connaissances et d’habiletés qui vont déterminer leurs progrès ultérieurs en lecture et en écriture. Certaines de ces connaissances sont acquises au cours de l’exposition répétée à l’écrit sans qu’elles soient enseignées, explicitées et joueraient un rôle important dans l’apprentissage de la lecture.
Un certain nombre de travaux conduits en laboratoire depuis plus de trente ans auprès d’adultes a mis en évidence des phénomènes d’apprentissage naturel (Perruchet et Pacton, 2004).
La notion d’apprentissage implicite renvoie à notre capacité d’apprendre, sans que nous en soyons conscients, des informations de nature complexe, et au fait que la connaissance acquise est elle-même difficilement accessible à la conscience (ou en tout cas à l’évocation verbale).
Plus précisément, selon Perruchet et Pacton (2004), « l’adaptation comportementale ne repose pas sur une connaissance inconsciente des règles complexes mais sur un ajustement aux propriétés statistiques de l’environnement » (p…