III. Menaces, régulations, environnements

Les réflexions sur la crise environnementale, et plus généralement sur les risques, héritent d'une série d'oppositions historiques problématiques. On aurait ainsi, d'un côté, des sociétés traditionnelles soumises à des événements surgissant inopinément et sans autre possibilité que de les subir, de l'autre, des sociétés modernes parvenant à dompter les catastrophes par la technologie, la maîtrise du risque, l'assurance et les dispositifs de prévention et de régulation. Une autre thèse sociologique classique oppose les sociétés industrielles d'avant les années 1970 à nos « sociétés du risque », nos sociétés « réflexives » ayant enfin conscience des dégâts du progrès et de la nécessité d'en contrôler le cours [Beck, 1986 ; Giddens, 1990].
Ce chapitre entend discuter ces oppositions, en particulier en restituant l'histoire longue de la « réflexivité environnementale », c'est-à-dire de la manière dont les sociétés ont pensé les conséquences de l'agir humain sur la nature, et ses effets en retour. S'il est anachronique de considérer ces sociétés comme « écologiques », réciproquement on ne peut comprendre leurs formes particulières de réflexivités environnementales si on les étudie à partir des catégories du présent (environnement global, écosystème), en faisant comme si ces dernières constituaient la seule manière d'être « environnementalement conscient ». Seule l'histoire nous ouvre l'espace d'intelligibilité nécessaire pour comprendre le caractère situé, changeant et disputé de ces façons particulières d'être au monde et de penser la place de l'homme au sein de la nature…