Au nord du 17e parallèle, la République démocratique de Hô Chi Minh n’obtient pas, elle non plus, un retour facile à la paix. Si elle veut conserver et renforcer son armée, il lui faut une économie aussi solide que possible.
Pour l’industrie, les ingénieurs et les cadres français sont partis. Il faut faire appel aux techniciens des pays de l’Est avant de former des Vietnamiens capables de les remplacer. Il faudra aussi créer des industries nouvelles. Cela demandera du temps et de l’argent. La R.D.V.N. aura besoin d’une aide financière importante qui lui sera fournie par les pays socialistes. Philippe Franchini estime que, de 1955 à 1961, cette aide a été d’un milliard de dollars (l’aide chinoise étant le double de l’aide soviétique).
C’est dans le domaine agricole que les problèmes seront les plus graves. Le Nord est privé de l’appoint considérable du riz du Sud. Par ailleurs, de très mauvaises conditions atmosphériques en 1954 et 1955 ont provoqué inondations ou sécheresse. La famine revient. Cette menace ne sera écartée que par « l’importation de riz birman grâce à des crédits russes ». Une réforme agraire est lancée en 1953 avec une telle brutalité que, selon Franchini, « des dizaines sinon des centaines de milliers » de paysans sont massacrés. Isoart parle seulement de 12 000 à 15 000 personnes exécutées. En 1956, Hô Chi Minh est obligé de reconnaître que « des erreurs ont été commises dans l’application de la réforme agraire » et, en septembre 1956, le Comité central admet officiellement l’échec…