Le drame des révoltes et des révolutions nées des disettes et des famines a très tôt alerté les responsables politiques dans l’histoire sur l’obligation d’assurer la sécurité alimentaire aux populations sous leur gouverne. Les obligations de l’hospitalité telles qu’elles étaient transmises dans l’Antiquité gréco-romaine reprenaient aussi cette idée que tout être humain a vocation à vivre dignement – du moins lorsque les collectifs ont les moyens d’assurer un accès à l’alimentation.
Du reste, les cités-États du Moyen-Orient comme les premiers royaumes chinois ont pu se construire parce qu’une forme de sécurité alimentaire existait pour les classes dirigeantes. Elles furent les premières à contrôler les ressources nécessaires à leur survie par toutes sortes de moyens techniques, juridiques et militaires. Avec les échanges, les produits alimentaires durent être soumis à des normes pour être reconnus comme tels au-delà de leur zone de production. Cette politique a permis aux États de gérer, tant bien que mal, les crises sanitaires survenues depuis les années 1990.
Les théoriciens du Néolithique mettent en avant l’idée d’un contrôle nécessaire des ressources pour les classes urbaines, sous des formes souvent autoritaires, en échange d’une protection en cas de conflit. Durant l’Antiquité gréco-romaine, de multiples dispositifs sont imaginés par les classes dirigeantes pour satisfaire les besoins des plus démunis. À partir du haut Moyen Âge, les églises prennent en charge une partie de la pauvreté et, notamment, de l’accès aux nourritures, avec une montée en puissance au…