Chapitre IV. L’espace domestique, cœur des pratiques alimentaires

Partout dans le monde, le cœur de la vie sociale est le foyer domestique, « foyer » renvoyant au rôle du feu dans la préparation des aliments dont tous les humains ont un besoin vital qui les ramène de fait… au foyer. La maison (et les autres formes d’habitat assimilés), domus en latin, rassemble ceux qui font partie de la famille, une entité à géométrie variable, à composition sociale très diverse et, à notre époque, en plein chamboulement dans le monde entier.
Les pratiques alimentaires sont commandées à la fois par des usages acceptés et codifiés, partagés et transmis entre les générations qui les font évoluer dans le temps. Elles concernent l’approvisionnement, la conservation, la transformation (souvent par la cuisson, d’où la cuisine) et la consommation, sociale ou individuelle. Dans les codifications nutritionnelles, souvent pour éviter les maladies, empoisonnements et autres pathologies, les médecins ont joué un rôle considérable, notamment dans l’aire méditerranéenne et en Asie orientale où sont nées les médecines les plus diffusées, celle du Grec Hippocrate et du Chinois Shennong. Les usages se sont figés dans des cadres théoriques associant ce que l’on appelait alors les « éléments » (quatre en Grèce, cinq en Chine) à des organes du corps humain censés être nourris dans des rituels fixés par les savants d’alors. Ces correspondances ont été transmises par l’écriture qui a permis de conserver la mémoire de certaines recettes. Les nomenclatures de végétaux, puis d’animaux, la consignation des tours de main pour les différentes cuissons, voire les comptes financiers qui ont permis une meilleure gestion des disponibilités, toutes ces opérations ont concouru à mettre en place des corpus de savoirs qui ont fixé et transmis des usages…