UNE DES CARACTÉRISTIQUES essentielles du petit de l’homme est sa dépendance à ses parents ou à des substituts, lorsque ceux-là sont empêchés. Naturellement « prématuré » car inachevé à sa naissance, l’enfant de l’homme n’est muni que de quelques instincts vitaux et éphémères qui devront être progressivement remplacés par des connaissances ; que l’expérience, si elle lui est offerte, va rapidement lui apporter.Substituts ◆ Personnes qui sont amenées à assurer une partie des fonctions des parents sans pouvoir en prendre le titre.Instincts ◆ Comportements innés héréditairement fixés et identiques pour chaque espèce, indispensables à sa conservation : respirer, téter, éliminer, crier. La satisfaction de ces pulsions vitales, précisément finalisées, supprime les tensions créées par les différents besoins.
Très tôt, au fur et à mesure qu’il prend conscience de son existence, l’enfant pressent, puis comprend que sa vie est liée à un autre et qu’il dépend entièrement de quelqu’un, le plus souvent sa mère, à laquelle, au sens propre d’abord, puis imagé ensuite, il est et restera attaché. Ce besoin vital d’un autre, non seulement pour les besoins primaires : manger, boire… mais aussi pour tous les apprentissages, que l’enfant ne peut seul acquérir, fait que, plus que pour toute autre espèce, cette situation structure la vie de l’homme dès l’origine. C’est sur cette faiblesse, ce « handicap », que, selon des bonheurs divers, l’enfant va construire sa richesse humaine, son intelligenc…