La Béotie aux V^e et IV^e siècles

Dans un ensemble béotien uni par la culture, la langue et les cultes, l’époque archaïque a vu l’affirmation de cités telles que Thèbes, Tanagra ou Platées. Vers 520 au plus tard, ces cités se sont regroupées, vraisemblablement dans un système d’alliance organisé par Thèbes. Lors de la seconde guerre médique, les Béotiens se sont divisés : les Thébains ont « médisé » – ils ont opté pour les envahisseurs perses appelés « Mèdes » – ; les Platéens, qui étaient alliés aux Athéniens depuis 519 ou 509 ont été les seuls à continuer à résister aux Perses après les Thermopyles (480). Après l’écrasante défaite perse à Platées (479), les Thébains ont subi une éclipse : Tanagra a peut-être alors pris la tête de l’alliance des Béotiens. Mais on admet que la Confédération béotienne (Koinon) n’a pleinement existé que durant trois périodes : en 446-386, en 378-338 et en 338-171.
En 457, Thèbes s’allie à Sparte : les forces de celle-ci vainquent les Athéniens (trahis par les cavaliers thessaliens) à Tanagra, mais peu après les Thébains subissent une défaite contre les Athéniens à Oinophyta (sans doute à l’est de Tanagra). Vaincus ensuite à Coronée en 447, les Athéniens doivent renoncer à leur influence en Béotie (ils perdent même, pour un temps, le contrôle d’Éleuthères) : c’est dans ce contexte qu’a pu se mettre en place la 1re Confédération béotienne (si elle n’avait pas été précédée par une autre), avec un conseil de 660 membres et des cités groupées en onze districts dont chacun fournissait 1 000 hoplites, 100 cavaliers et un béotarque…