Jean Frédéric Joliot naît le 19 mars 1900 au domicile de ses parents, Marie Émilie Roederer et Henri Joliot, situé au 9 rue des Marronniers à Paris, dans le quartier de Passy du XVIe arrondissement. Henri Joliot est alors un négociant aisé de calicot en gros. Né en 1847 à Briey, en Moselle, il est lui-même le fils d’un caissier de la recette des finances de Briey. Cet homme – qui a dû s’exiler en Belgique à la suite de sa participation à la Commune de Paris – est plutôt cultivé, musicien et compositeur à ses heures. Pêcheur et chasseur, il joue du cor dans les chasses à courre et laissera son nom à des sonneries de sa composition qui entreront dans le répertoire traditionnel. Il a épousé Émilie Roederer, de dix ans plus jeune que lui, le 30 août 1879. Née en janvier 1858, à Paris, celle-ci appartient à une famille alsacienne protestante, républicaine et libérale. On rapporte qu’elle étonnait dans son milieu en ne refusant pas la fréquentation des israélites. Frédéric Joliot est le dernier des six enfants de ce couple, dont deux, le deuxième, Robert, et le troisième, Charles, sont morts très jeunes : à 7 ans et à 8 jours. L’aînée, Jeanne, née en décembre 1882, de dix-huit ans plus âgée que Frédéric, occupe une place importante dans la vie de son jeune frère. Mariée à André Peyron, elle a une nombreuse famille dont Frédéric restera toujours très proche. Son autre sœur, Marguerite, née en 1887, est plus une compagne de jeux pour lui. Plus tard, devenue artiste peintre, d’un « tempérament gai et bohèm…