Chapitre trois. Les transformations du système international

Penser les relations internationales au prisme du concept de système s’apparente à une figure imposée en patinage artistique. À partir des années 1950 et la vague béhavioriste qui déferle sur les sciences sociales pour rendre la production scientifique plus rigoureuse, via notamment l’usage d’instruments mathématiques, le systémisme se déploie en prenant comme unité d’analyse les États. Ces derniers façonnent un système dans le sens où « leurs interactions sont suffisamment régulières pour que le comportement de tout un chacun soit un facteur nécessaire dans le calcul présidant au comportement de tous les autres » [Bull, 1977]. Contrairement aux configurations politiques nationales, le système international comprend trois particularités : dénué d’environnement extérieur puisque l’humanité évolue sur un astre cosmique sans interaction avec d’autres composantes de l’univers sidéral (caractère clos), il ne bénéficie pas en son sein d’une autorité supérieure aux unités politiques qui le composent (caractère anarchique), unités qui « sont toutes susceptibles d’être impliquées dans une guerre générale » [Aron, 1962, p. 103] (caractère stratégique). C’est à partir de ces propriétés que Kenneth Waltz [1979] établit les bases conventionnelles de l’analyse systémique destinée à expliquer les guerres dites « majeures » entre grandes puissances et à repérer les conditions les plus favorables à la stabilité internationale. D’une part, un système s’appréhende au travers de sa structure définie par la répartition des capacités militaires, donnant naissance à des pôles de puissance plus ou moins nombreux et, par là, à une configuration qui peut être unipolaire, bipolaire ou multipolaire…