Convenons de définir la guerre comme « un conflit violent entre polities sur une transpolitie ». On en déduit directement que le phénomène guerre s’inscrit dans un espace à trois dimensions : politique, instrumentale et opérationnelle. Par politique, il faut entendre tout ce qui a rapport à la gestion pacifique des conflits entre humains réunis en société, de sorte que la guerre, dans cette conceptualisation, est tenue pour un échec ou une faille du politique. La dimension instrumentale recueille tout ce avec quoi on fait la guerre, des soldats, des armées, des armes, des places fortes, des plans, des stratégies… La dimension opérationnelle concerne l’exécution du choix politique d’entrer en guerre et la mise en œuvre des moyens requis pour la soutenir de manière à retrouver la paix.
La participation à la guerre porte sur les acteurs concernés par un conflit violent entre polities. Ils sont a priori distribués en deux populations. La première réunit trois sous-populations, ceux qui prennent les décisions politiques, ceux qui contribuent à la définition et à la réunion des moyens et, enfin, ceux qui participent aux opérations. La seconde population se distribue également en trois sous-populations. L’une peut être qualifiée d’active, en tant qu’elle est en liaison avec la première d’une manière ou d’une autre et qu’elle peut affecter, aussi peu que ce soit, les choix politiques, la réunion des moyens et les opérations, sans que ses éléments constitutifs se substituent à ceux de la première population…