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C’était l’époque des étapes de transition. Pas de transistor à se mettre sous les oreilles. Souvent il faisait chaud, les coureurs couraient la cannette, la course s’étirait, lente et indolente, avant qu’une échappée de sans–grades ne se développe car tout le monde avait bien le droit de vivre. Et les cadors rechignaient à mettre le nez dehors. C’est ainsi qu’entre Perpignan et Nîmes, dans la Grande Boucle 1950, le Nord–Africain Abdel–Kader Zaaf – qui rime avec soif, ou boit–sans–soif – connut une mésaventure peu commune qui le propulsa « à l’insu de son plein gré » dans la légende du Tour. Ce jour–là, le modeste routier avait décidé de frapper un grand coup. Il avait demandé à des collègues belges quelques comprimés d’amphètes. « Vous savez, avait–il précisé, vos petites pilules blanches. » Les gars s’étaient laissé fléchir. « On n’a encore rien gagné dans ce Tour », avait plaidé Zaaf avec succès. Mais le mélange de la dope et de la canicule lui fut hélas fatal. Échappé avec son équipier Marcel Molinès, il eut un malaise qui le conduisit tout droit au pied d’un platane.
La légende raconte que, pour soigner fissa un « chaud et soif », il avait descendu un bidon rempli de vin tendu par les vignerons du coin. D’où l’odeur de vinasse qu’il dégageait. D’où aussi son complet égarement qui le conduisit à prendre la route à l’envers, jusqu’à tomber nez à nez avec… la voiture–balai ! Zaaf dut abandonner la mort dans l’âme, alors que son copain Molinès, lui, triompha à Nîmes. Mais, ô injustice pour le vainqueur, on ne retint que le nom de Zaaf…