Introduction : Vers une anthropologie des limites

Les significations du risque sont aujourd’hui innombrables, d’autant que nos sociétés en font désormais une sorte de repoussoir dans des circonstances qui se multiplient à l’infini à tort ou à raison. Toutes les activités sociales sont aujourd’hui touchées par une perte relative de confiance : les technologies, la recherche, l’alimentation, la santé, la sexualité, les loisirs, les transports, etc. Pour les sociétés contemporaines, le risque est une menace insidieuse propre à ébranler toutes les certitudes sur lesquelles la vie quotidienne s’établit. Mot-valise à connotation néfaste, il pointe surtout l’étendue des menaces pesant sur une collectivité à cause de particularités écologiques ou de l’implantation d’industries polluantes ou ­dangereuses en cas d’accident, de défaillance technique ou de catastrophe naturelle comme à Sendai et Fukushima en 2011. Le glissement de sens du terme « risque » passant de la référence à une probabilité à celle d’une menace ou d’un danger est le symptôme d’une société hantée par la sécurité mais simultanément lucide sur l’étendue des menaces.
Plus rien ne semble désormais acquis même au niveau de la vie affective, familiale ou professionnelle. L’existence s’écoule dans une incertitude grandissante, souvent source d’inquiétude. Pour U. Beck, la lucidité face à l’anticipation des dangers « constitue une qualification culturelle essentielle, tant dans le domaine biographique que dans celui du politique » (Beck, 2001, 139). La dégradation de l’environnement, l’émergence du Sida, des accidents de ­centrales nucléaires comme Three Mile Island, Seveso, la catastrophe de Tchernobyl et bien d’autres, et le constat de l’inquiétude grandissante des populations ont donné naissance dans les années quatre-vingt à une ­sociologie du risque portant des regards novateurs sur des zones de fractures de confiance et de fragilité…