Torturer, faire exécuter, tuer, ne va pas de soi. Pour devenir un criminel contre l’humanité, il faut qu’un certain nombre de facteurs psychiques et géopolitiques soient présents, dans une conjoncture particulière. Si les différents facteurs qui y amènent sont relativement diversifiés, le processus du devenir criminel et les réaménagements psychiques qu’il occasionne sont les mêmes chez tous les auteurs de crimes contre l’humanité. On trouvera chez eux des mécanismes de défense et d’adaptation qui vont être spécifiques de la permanence des situations de transgression. Le déni, le clivage, la tentative de refoulement, la dénégation, la projection et la rationalisation sont habituels chez les auteurs de crimes contre l’humanité, et tout particulièrement le triptyque « clivage-déni-dénégation ».
Ce sont la plupart du temps des stratégies inconscientes qui permettent aux sujets d’éviter ou de réduire l’exposition à des vécus psychiques pénibles ou intolérables comme le conflit, la frustration, l’anxiété ou le stress. L’obscurcissement temporaire de la réalité interne ou externe par des pensées, des sentiments et des comportements défensifs ou adaptatifs a pour finalité de rendre inaccessibles à l’expérience l’un ou la totalité des éléments pouvant générer un conflit psychique. Ceux-ci disparaissent alors de la conscience de l’intéressé. Ils peuvent aussi être recouverts ou transformés de manière à rendre acceptables voire même à justifier et à légitimer des pensées ou des actes jugés jusqu’alors répréhensibles par le sujet…