La domination des grands empires

La colonisation n’est pas un phénomène caractéristique du XIXe siècle. Déjà, dans l’Antiquité, les peuples méditerranéens se sont livrés à trois formes de colonisation : le comptoir-escale, la cité indépendante et la clérouquie, c’est-à-dire la constitution de postes militaires peuplés de citoyens d’une cité (en l’occurrence Athènes), qui doivent un service militaire en échange d’un lot de terre (cleros). La première forme de colonisation « moderne » revient à Athènes et à la ligue de Délos.Portugal et Espagne : la colonisation de masse. La colonisation moderne débute à la fin du Moyen Âge, lorsque l’Europe commence à s’étendre et à conquérir. Elle a des besoins en matières premières et ne produit plus assez de métaux précieux pour frapper la monnaie. Le Portugal, puis l’Espagne, se lancent à corps perdu dans la colonisation et fondent les deux premiers empires. En raison d’une crise profonde au XIVe siècle, la société portugaise a subi une mutation spectaculaire : la vieille aristocratie terrienne a été supplantée par la bourgeoisie des villes et des ports. Bons navigateurs, les Portugais descendent peu à peu les côtes africaines, puis franchissent le cap de Bonne-Espérance. Ils s’ouvrent ainsi la route de l’or et des épices. Les Espagnols font de même, mais leur empire est différent de celui des Portugais, notamment en raison de son centralisme. Une administration nombreuse et puissante gouverne les colonies, sous l’autorité directe du Conseil des Indes, à Madrid. La décimation des populations indiennes entraîne un besoin de main-d’œuvre…