Dans la majorité des civilisations occidentales, la vie humaine est généralement divisée en trois phases : l’enfance, l’âge viril, la vieillesse, liées à l’idée de croissance, de stabilité et de déclin (Deschavane, Tavoillot, 2007). On perçoit aisément s’agissant du polyhandicap que ces trois stades se télescopent, pouvant coexister et fluctuer pour une même personne, brouillant alors les repères habituels d’un déroulement plus linéaire. D’où l’importance à inscrire la vie de toute personne polyhandicapée dans les dimensions de l’âge et du temps.Il est difficile, mais essentiel, d’inscrire l’accompagnement de la personne polyhandicapée dans la dimension du temps qui passe. Pourquoi ? Tout d’abord pour une raison triviale, les besoins de la personne évoluant avec l’âge, Il convient de s’adapter à cette donnée et de proposer un accompagnement évolutif qui prenne en compte cette dimension. Ceci étant dit… il convient de bien mesurer cette prise en compte est complexe, tenant à la situation de polyhandicap, notamment parce que :
le décalage entre l’âge de la personne polyhandicapée et ce que fait concrètement une personne non handicapée du même âge s’accroît avec le temps ;
son développement cognitif et ses capacités fonctionnelles, n’évoluent pas selon la même échelle temporelle que celle de ses besoins affectifs et plus largement psychiques ;
dans bien des cas, la question du devenir de l’enfant polyhandicapé, voire celle de son « pronostic vital », même s’il n’est pas objectivement posé avec la même acuité pour tous, vient perturber la capacité de l’entourage familial et professionnel à se projeter dans le temps et à s’inscrire dans la durée ; comme si « suspendre le temps » devenait la meilleure manière d’éviter de se projeter dans le temps, et que s’appliquait le proverbe « à chaque jour suffit sa peine » …