« Au cours de l’histoire de l’humanité, la pertinence a toujours été là, en tout cas depuis que les humains essaient de communiquer et d’utiliser de l’information efficacement. Les ordinateurs sont là depuis à peu près 50 ans, Internet depuis 25 ans et le Web depuis 15. Pendant ce court laps de temps, ces technologies ont profondément affecté de très nombreux aspects de notre vie (…) : la façon dont nous acquérons, organisons, stockons, préservons, recherchons, communiquons, interagissons et utilisons de l’information. Dans toutes ces activités informationnelles, la pertinence joue un rôle à la fois très important, profond et pourtant insaisissable. » (Saracevic, 2007)
La pertinence est un concept important dans plusieurs disciplines : philosophie, logique, communication, informatique, linguistique, psychologie entre autres. Elle a un statut central dans le domaine des sciences de l’information et des bibliothèques et a fait l’objet de nombreux travaux, de synthèses et de débats (notamment Hjørland, 2010 ; Mizzaro, 1997, 1998 ; Saracevic, 1975, 2007 ; Swanson, 1986). L’objectif de ce chapitre est d’élucider le concept de pertinence dans le domaine documentaire.
La pertinence caractérise une relation entre un humain (au moins) qui présente un déficit de connaissance et une entité (un ou plusieurs autres humains et/ou un ou plusieurs documents) qui comble, au moins partiellement, ce déficit de connaissance. Cette relation est située : le déficit de connaissance a lieu à un certain moment, dans un certain lieu, au sein duquel l’humain concerné a un certain but…