Conclusion. Une crise générale de L’Ancien Régime ?

Le règne de Louis XV, et plus encore celui de Louis XVI, furent marqués par une série de déstabilisations qui expliquent, en partie, Ia crise générale qui accompagna la fin de ce que les révolutionnaires de 1789 baptisèrent « l’Ancien Régime ». Cette crise générale, idéologique autant qu’économique, rendit pensable et donc possible la critique et la transgression des ordres établis. À terme, elle permit le changement politique, même si bien entendu, personne n’a préparé ni même prévu la Révolution, qui n’est ni « la faute à Rousseau » ni la « faute à Voltaire »…■ Déchristianisation, désacralisation. L’érosion de l’autorité du roi, à l’œuvre tout au long des crises du siècle (nous l’avons noté, par exemple, à propos de l’affaire des enlèvements d’enfants à Paris en 1750), mais aussi un lent processus de déchristianisation, participèrent à ce travail souterrain de désacralisation et de « désenchantement » du monde.
De nombreux indices convergents permettent, en effet, de repérer, voire de quantifier, le processus de déchristianisation, particulièrement apparent dans la seconde moitié du siècle, surtout à partir des années 1770. Il y a d’abord l’offensive philosophique et les « grandes machines » anticléricales, de Voltaire à Helvétius, en passant par d’Holbach et l’Encyclopédie (l’article « Prêtres », par exemple). Ensuite, il faut tenir compte des témoignages individuels, comme ceux des Mémoires de madame Roland (1754-1793), qui évoque « le peuple imbécile venu sans réflexion saluer un morceau de pain », ou les relations de curés et d’évêques s’inquiétant d’une moindre assiduité à la messe : les non-pascalisants – ceux qui ne font pas leurs Pâques – étaient à Bordeaux plus de 50 %, dès 1772 ; mais nous ne pouvons, bien évidemment généraliser un tel exemple…