D’après une remarque probablement apocryphe de Heidegger, la vie des philosophes se résume à trois choses : naître, penser et mourir. Tout le reste ne serait qu’anecdote. Le rôle joué par l’individu philosophant, puisque la philosophie ne se distingue alors pas fondamentalement du point de vue impersonnel de la science, serait donc minime. Contre cette thèse, ce livre fait valoir que, comme le disait Nietzsche, seul ce qui est personnel est irréfutable. En réalité, ce refoulement général de la biographie des philosophes hors de l’histoire officielle de la philosophie n’a pu être aussi puissant que parce qu’il est lui-même l’expression d’une certaine philosophie qui se nomme souvent « métaphysique » et qui préfère l’esprit au corps et l’éternité au temps. Comme dans une mauvaise caricature du platonisme, le philosophe devrait y rejeter toute attache avec son corps et avec son temps afin de saisir les Idées pures qui volent dans le « ciel des Idées ». La philosophie pragmatiste dont il sera question dans ce livre, est très loin de cette idée « idéaliste » de l’idée. Elle considère les idées comme des forces qui agissent au sein d’un corps. Corps biologique, social, politique, ou technique. Relier donc le corps et le corpus, c’est prendre congé d’une certaine tradition « idéaliste » et amorcer un retour à une conception de la philosophie plus en accord avec celle que s’en faisaient les Anciens. En ce sens-là, le pragmatisme est, comme le dit James, « un nouveau nom pour d’anciennes manières de penser »…