Lorsqu’il est né en 1960, Philippe pouvait espérer vivre jusqu’à 67 ans. Nathan, né en 2010, avait, lui, une espérance de vie de 78 ans. En France, en un demi-siècle, les hommes ont gagné onze ans de vie. Leurs paires féminines, Catherine et Emma, avaient des longévités attendues supérieures à eux : 73,6 et 84,7 respectivement. Nos sociétés vieillissent.
On commence souvent les écrits sur le vieillissement en abordant les problèmes de santé d’une population vieillissante avec des statistiques sur la proportion de la population âgée de plus de 65 ans. Pour une personne de moins de 65 ans, le terme « âgée » devrait être suivi d’une précision sur l’âge en question, ou du moins, sur la tranche d’âge. Mais à partir de 65 ans, une personne est définie comme étant âgée, sans autre qualificatif. Y aurait-il une frontière entre avoir un âge et être vieux ? On rapporte les prévalences des maladies pour les personnes de 65 ans et plus. Pourquoi associerait-on être vieux avec être malade ? L’âge est une mesure du temps qui passe dans la vie d’une personne, mais pas nécessairement un indicateur de son autonomie ou de ses capacités à s’occuper d’elle-même ni à être heureuse. D’ailleurs, cet âge de la vieillesse varie. On a choisi 65 ans dans nos sociétés occidentales, mais l’Organisation mondiale de la santé utilise plutôt 60 ans. Deviendrait-on vieux plus tard dans les pays riches que dans le reste du monde ?
On parle de tsunami gris. Or, un tsunami est un phénomène plutôt imprévisible, une vague soudaine et destructrice…