L’été 1940 attire à Vichy de nombreux artistes, comédiens et écrivains. C’est le dernier endroit à la mode et le centre distributeur de tournées, subventions et voyages à l’étranger. Les illusions sur les charmes d’un séjour d’été à l’ombre tutélaire du vieux chef se dispersent au gré des difficultés de logement. 1940 fut bien la dernière des saisons mondaines. Sont signalés les passages de Jean Effel, de Jean Paulhan, de Martin-Chauffier, de Bernard Grasset, de Bertrand de Jouvenel, de Daniel-Rops. Emmanuel Berl déclare qu’il a abandonné son « Histoire de l’Europe » faute de documentation et qu’il se consacrera désormais à la belote. Roger Martin du Gard assiste à la cérémonie du 14 Juillet. Venu de Paris en voiture avec le philosophe Louis Rougier, il loge à l’hôtel des Alpes où il a rejoint son frère, chef du personnel au Comptoir d’escompte. Il espère obtenir de l’amiral Fernet, secrétaire de la présidence du Conseil et frère de son ami André Fernet, décédé en 1914, un passeport pour l’Amérique. Il craint d’être stigmatisé comme André Gide pour son influence sur la jeunesse.
Des noms oubliés de nos jours hantent la chronique mondaine, José de Berys, auteur de drames, François Bergé, Jacques d’Apoigny, auteur de Narcisse. Les journalistes sont nombreux. Paul Bringuier, Gaston Benac, Lesourd, Géo London, le spirituel auteur des Grands Procès de l’année, vitupèrent « Anastasie » (nom donné à la censure pendant la Première Guerre mondiale).
Les artistes de théâtre et de cinéma, Gaby Sylvia, Jules Berry, Elvire Popesco, Charles Vanel, Rellys, Mireille, donnent une fugitive allure de gaieté à la capitale de la révolution nationale…