La liberté d’expression est la forme la plus générale de la liberté, elle concerne particulièrement toutes les formes de liberté individuelle. Elle est donc, par nature, extrêmement variée et complexe dans ses finalités, extrêmement multiple et souvent confuse dans ses justifications. On pourrait fort bien admettre qu’elle comprend à la fois la liberté d’expression spirituelle, intellectuelle, scientifique et toutes les formes de l’expression physique, pratique qui s’ensuivent, de la liberté de se conduire ou d’agir à la liberté de circuler ou de s’installer.
Sous le couvert de la liberté d’expression, on pressent la revendication implicite d’une liberté sans lois ni limites à faire n’importe quoi, d’une liberté de dire, d’écrire et d’agir en vertu du principe que « tout est permis ». Nous montrerons qu’il n’en est rien.
Il est remarquable que la philosophie anglo-saxonne n’utilise pas la formule freedom of expression qui serait une traduction littérale tout à fait correcte de notre « liberté d’expression ». C’est qu’elle veut exprimer, et c’est en effet, pour nous aussi, au cœur de la liberté d’expression, the freedom of the speech et the freedom of the press, comme le proclame avec beaucoup de rigueur the Bill of Rights, adjoint à la Constitution américaine de 1787, dès son premier Amendement. C’est en ce sens que nous entendrons la liberté d’expression, comme la liberté d’exprimer sa pensée, qu’il s’agisse d’idées, de connaissances, de valeurs, de croyances, que ce soit par la parole, par l’écriture et par l’image, ou par tous les moyens modernes de reproduction et de diffusion de la pensée et de la parole, qu’il s’agisse de l’imprimerie ou des moyens modernes offerts par l’informatique, qu’il s’agisse plus ordinairement du livre et de la presse écrite ou des moyens audiovisuels présents ou à venir…