9. Le sexe féminin selon l’anatomiste André Vésale
(Confédération helvétique, xvie siècle)
- Par Hélène Cazes
Pages 701 à 705
Citer ce chapitre
- CAZES, Hélène,
- LALANNE, Sophie,
- avec la collaboration de LETT, Didier
- et PICCO, Dominique,
- Cazes, Hélène.
- Cazes, H.
- S. Lalanne,
- avec la collaboration de D. Lett
- et D. Picco
https://doi.org/10.3917/arco.lalan.2024.01.0701
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- Cazes, H.
- S. Lalanne,
- avec la collaboration de D. Lett
- et D. Picco
- Cazes, Hélène.
- CAZES, Hélène,
- LALANNE, Sophie,
- avec la collaboration de LETT, Didier
- et PICCO, Dominique,
https://doi.org/10.3917/arco.lalan.2024.01.0701
André Vésale (1515-1564) est l’auteur d’un livre majeur pour l’histoire des sciences, La Fabrique du corps humain. Brillant étudiant de médecine à Louvain, Paris et Padoue, il se pose en jeune héros de la rébellion contre la tradition et publie à vingt-huit ans en latin à Bâle, en 1543, année de la « révolution copernicienne », une somme anatomique qui fit oublier ses précurseurs et ses contemporains. Célèbre et célébrée dès avant sa parution, La Fabrique du corps humain, un in-folio de près de sept cents pages, compte deux cent soixante-dix-sept bois gravés qui connaissent une extraordinaire réception. Le livre se veut un manifeste de la Nouvelle Anatomie, un mouvement médical qui base le savoir sur l’observation directe du corps, qui refuse la dissection animale et dans lequel l’anatomiste procède lui-même aux coupes. Comme un continent à dominer, le corps est conquis, cartographié, nommé.
Or, en 1543, il n’est pas de question anatomique plus pressante que celle de ce que l’on nomme la « nature » féminine, un mot qui, au xvie siècle, désigne par euphémisme les parties génitales de la femme. Dès 1515, Jacopo Berengario da Carpi dénonçait les insuffisances du savoir médical sur la matrice et invitait les « nouveaux anatomistes » à pratiquer des dissections sur des corps de femmes. La Fabrique du corps humain s’ouvre justement sur un frontispice en pleine page : au centre d’un théâtre d’anatomie bondé, où se pressent étudiants, médecins, peintres et figures des Anciens, en particulier Galien, Vésale incise le ventre d’une femme…
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