Si l’entrepreneur capitaliste est une figure sociale et une individualité historique importante pour comprendre le monde contemporain, il n’en constitue pas pour autant un objet qui va de soi pour la sociologie. Dans les sociologies de tradition durkheimienne où l’aperception sociologique est une attention aux régularités sociales et une reconnaissance de la part sociale des individus dans leur appartenance à des groupes ou à des cultures, les entrepreneurs ne constituent guère un objet privilégié, sinon comme acteurs d’un groupe organisé (le patronat) ou comme membre d’une classe (capitaliste, dominante). Les travaux s’inscrivant, à l’inverse, dans une tradition plus schumpeterienne, en se focalisant sur la subjectivité entrepreneuriale se sont détournés de toute perspective sociologique. Depuis une vingtaine d’années cependant, aux États-Unis d’abord puis en France, des travaux sociologiques empiriques se sont donnés pour objet spécifique les entrepreneurs, faisant émerger un espace de recherche où se côtoient des enquêtes portant sur les créateurs d’entreprises, sur les innovateurs, sur l’indépendance professionnelle, sur les entrepreneurs migrants ou sur les cadres dirigeants ayant des activités dites intrapreneuriales. La diversité des acteurs sociaux que laisse entrevoir cette énumération d’objets témoigne de l’équivocité de la catégorie d’entrepreneur. Et, en effet, qu’y a-t-il de commun entre une étude sur l’effet de la position relationnelle sur la progression des carrières des cadres dirigeants (Burt, 1995) et une autre sur les pêcheurs aux Philippines et à Bali (Granovetter, 2003) …