Q-R

Le quatuor vocal est une forme d’ensemble assez rare chez Verdi. Il en existe cependant quelques exemples particulièrement intéressants, qui semblent prouver combien le compositeur ne pensait pas ses ensembles seulement en termes musicaux (au contraire, par exemple, de Wagner dans le quintette de l’acte III des Maîtres chanteurs), mais comme une composition dramatique, englobant l’acte théâtral dans sa totalité, musicale, donc psychologique, et même spatiale.
À l’acte II de Luisa Miller, Wurm et Walter (deux basses) exigent de Luisa (soprano) qu’elle avoue à la duchesse Federica (mezzo) qu’elle n’aime que Wurm, au grand plaisir de Federica, qui craignait que la jeune paysanne ne fût amoureuse de Rodolfo. Si Luisa se trahit, son père, actuellement prisonnier, sera exécuté. La scène commence par un récitatif, suivi par un dialogue animé entre les deux femmes. Walter et Wurm n’interviennent d’abord qu’en récitatif. À la fin, les quatre personnages, en aparté, chantent ensemble deux par deux (hommes-femmes) a cappella pour exprimer leurs sentiments. Ce procédé du chant a cappella ou à peine accompagné, souvent utilisé dans l’opéra français, sera encore utilisé à l’acte I des Vêpres siciliennes.
C’est une constante du quatuor ; les quatre personnages n’y dialoguent jamais ensemble. On retrouve ce procédé de manière plus aboutie au dernier acte de Rigoletto. La scène est divisée en deux. À l’intérieur de la taverne, le duc (ténor) et la courtisane Maddalena (mezzo) ; à l’extérieur, Rigoletto (baryton) et Gilda (soprano), lesquels, par une lézarde, peuvent voir sans être vus ce qui se passe à l’intérieur…