Selon une enquête récente dans notre pays, sur 332 personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et vivant à leur domicile, 239, soit 72 %, bénéficient de la présence de leur conjoint. Mieux vaut être prudent avant d’interpréter cette statistique comme une démonstration de la qualité du soutien conjugal dans la dépendance. C’est en effet dans ce cadre que la relation avec le patient connaît la mutation la plus profonde, se traduisant fréquemment par le renoncement au projet de rester ensemble jusqu’au bout. Aussi devons-nous réfléchir à ce que recouvre la stabilité apparente des couples engagés dans la maladie.
L’intimité est au couple ce que l’identité est au patient. Dans l’entourage du malade, elle se trouve la première concernée par la progression de la maladie. C’est elle aussi qui constitue la base du soutien par le conjoint et il n’y a pas d’intervention à domicile qui n’agisse sur elle, en la détruisant ou en la restaurant. Placés devant cette réalité, nous sommes souvent incapables de dire, entre les dynamiques du couple et celles de la maladie, lesquelles sont les plus déterminantes de la destinée de ce lien. Dans le doute, il convient de tenir compte des deux. Il est aussi difficile d’évaluer la qualité de vie de ses deux partenaires car, si nombreux sont les couples partageant l’idéal de rester ensemble, il en est pour qui cette qualité passe par une séparation momentanée ou définitive.
Les travaux ne manquent pas sur le fardeau, la santé physique et psychique et les aides nécessaires au conjoint aidant…