Si chaque religion est un univers complexe et diversifié qui se déploie dans le temps et dans l’espace, le monde des religions, a fortiori, l’est encore plus. Le chercheur en sciences des religions, devant une telle diversité, est obligé de se spécialiser dans l’exploration d’un univers religieux déterminé : il n’y a de comparatisme possible qu’à partir de l’analyse pointue d’univers religieux particuliers. Mais l’analyse elle-même est plurielle : historiens, sociologues, ethnologues, philosophes, politistes, juristes abordent chacun leur objet de façon spécifique. Si, sous ces regards multiples, un même univers religieux apparaît différemment, c’est l’unicité d’un regard qui, par les questions spécifiques qu’il pose, autorise de considérer l’ensemble des univers religieux.
L’accent est donc mis, ici, non pas sur les religions, mais sur leur sociologie. Autrement dit, il ne s’agit pas dans ces pages d’une présentation des principaux univers religieux, mais d’un exposé sur la façon dont s’est construit, progressivement et de façon toujours plurielle, un champ particulier d’études : la sociologie des religions. Comment les premiers sociologues ont-ils considéré les faits religieux, comment s’est peu à peu élaboré le regard sociologique sur les religions et comment les sociologues contemporains analysent la situation religieuse actuelle, voilà ce qu’on trouvera dans le présent ouvrage. Lequel, dans ses limites et malgré le caractère ambitieux du programme, voudrait être une introduction à la sociologie des religions…