IV. Interdiction, contrôle et régulation

Les recherches évoquées jusqu'ici ont contribué à l'élaboration de connaissances précises et utiles à la compréhension des processus qui président à la diffusion des usages de substances psychoactives illicites et au développement de leur commerce illégal dans les sociétés occidentales contemporaines. Il n'est pourtant pas injuste d'affirmer que ces résultats scientifiques n'ont guère éclairé la formation et la mise en œuvre des politiques de contrôle de la consommation et de répression du commerce de drogues. Celles-ci se sont constituées en un temps où la sociologie ne s'était pas encore saisie de l'objet, les intérêts économiques et professionnels ou les convictions axiologiques singulières étant plus manifestement au principe de leur genèse et de leurs dynamiques de développement. Toutefois, les progrès de la connaissance sociologique du phénomène sous ses différents aspects, à partir des années 1960, n'ont guère contribué à rendre les processus de décisions publiques plus perméables aux résultats de la recherche scientifique.
Pareil constat n'est pas aussi évident pour la recherche épidémiologique : si dans de nombreux pays, comme le Royaume-Uni [Pearson, 2008], de solides résultats scientifiques n'ont guère contribué à changer le cours des politiques, ils ont cependant souvent été instrumentalisés à des fins de légitimation scientifique de l'action publique. Le cas des États-Unis est à ce titre exemplaire [Musto, 1973] : les gouvernements américains disposent, depuis près de quarante ans, d'informations épidémiologiques de grande qualité sur la prévalence des usages, leur dynamique et leurs variations diachroniques ; la politique qu'ils décident et mettent en œuvre brille, cependant, par sa stabilité répressive [Beck,  2005]…