Chapitre X. Métapsychologie (Freud, 1915-1917)

Terme inventé par Freud, tiré du préfixe grec meta- (« plus loin », « au-delà »), la « métapsychologie » est à l’observation des faits psychologiques ce que la métaphysique est à l’observation des faits du monde physique. Freud passe ainsi d’un niveau clinique descriptif à un niveau d’abstraction théorique, et propose des modèles de fonctionnement du psychisme humain de portée générale. Prenons par exemple la notion de « pulsion ». Freud introduit ce terme pour décrire la poussée qui conduit l’être humain à s’alimenter et à procréer. Il nomme les premières « pulsions d’autoconservation » et les secondes « pulsions sexuelles ». Comme la pulsion est une notion abstraite, on ne rencontre jamais une pulsion en tant que telle, mais on la perçoit indirectement à travers les effets qu’elle produit ou à travers ce qui la représente. Ainsi, une pulsion sexuelle peut soit se manifester de manière variée à travers les émois nés d’un désir érotique envers une personne, à travers les mots pour exprimer ce désir, soit figurer dans le scénario d’un rêve. Métapsychologie constitue un texte souvent ardu pour les lecteurs peu familiarisés avec l’expérience clinique mais, dans l’esprit de Freud, le lien entre théorie et clinique est sans cesse présent.
La Métapsychologie constitue à la fois un point d’arrivée et un point de départ du point de vue de l’évolution de la pensée freudienne. C’est d’abord l’aboutissement d’une expérience clinique de plus de trente ans qui le conduit à proposer un modèle synthétique du fonctionnement psychique normal et pathologique, connu sous le nom de « première topique » freudienne – fondée sur la distinction entre inconscient, préconscient et conscient – et de « première théorie des pulsions » – fondée sur le principe de plaisir-déplaisir…