Nous emprunterons à J.-S. Morvan (1997) la définition qu’il donne du terme de « représentation » :
« Dans une première approximation, par représentation il sera entendu : l’idée que l’on s’en fait. Le terme “idée’’ revêt, à l’origine, le sens philosophique de “représentation que l’esprit se fait des choses” (Bloch, 1975), et ce, à partir du grec idea dont la double signification renvoie à l’image, à l’apparence d’une chose sous son aspect extérieur, mais aussi à son substrat le plus lointain. Pour la suite des développements, il est intéressant de préciser que le dérivé idios (Pessonneaux, 1929) veut, entre autres, dire : singulier, étrange, inaccoutumé ».Pour Laplanche et Pontalis (1967), la représentation est « le terme classique en philosophie et en psychologie pour désigner “ce que l’on se représente, ce qui forme le contenu concret d’un acte de pensée” et “en particulier la reproduction d’une perception antérieure” (Lalande, 1951). Freud oppose la représentation à l’affect, chacun de ces deux éléments subissant, dans les processus psychiques, un sort distinct ».
Ce travail sur les représentations a été réalisé à partir d’un corpus d’entretiens en appui sur un guide d’entretien élaboré en équipe, ainsi que sur l’analyse de ces entretiens étayée par une grille de lecture. Les éléments d’analyse sont proposés en quatre thématiques, qui correspondent aux quatre groupes de travail mis en place pour la lecture et le traitement des réponses aux questionnaires.
Ce découpage a bien évidemment une fonction heuristique, et n’a pas la prétention de tracer des lignes de partage nettes entre les problématiques mises au travail ; des chevauchements entre les différents aspects traités seront inévitables, et le croisement entre ces quatre problématiques enrichira une partition qui comporte nécessairement un aspect réducteur…