En dix brefs chapitres suivis d’une petite anthologie, cet essai à l’écriture alerte examine les théories qui tentèrent d’élucider le mystère des origines de la France. On y reconnaîtra les Francs, les Gaulois, le baptême de Clovis, l’héritage romain, la « révolution » du XII^e siècle, celle de 1789 ou encore les débats qui entourèrent les notions de territoire, de langue et de race. On y retrouvera aussi les métaphores de l’arbre, du sang, de la famille, de la personne, du fil, du germe, du chêne, par lesquelles les historiens exprimèrent alors leurs conceptions des origines nationales.

Les conceptions font sourire les historiens d’aujourd’hui, héritiers de ceux qui, depuis les années 1930 au moins, ont brillamment dénoncé « l’idole des origines ». Mais elles demeurent présentes dans le débat public, où la dangereuse notion d’« identité nationale » a conforté leurs positions. En rappelant l’histoire de ces théories et de leur réfutation, Sylvain Venayre propose une solution élégante et savante pour les en chasser. Car faire l’histoire d’un problème, c’est sans doute la meilleure manière de commencer à le résoudre.

Depuis la biographie publiée à la fin des années 1950 par Jean Leflon, aucun ouvrage scientifique n'a été consacré la vie de Pie VII, pape de 1800 à 1823. Tous nos contemporains le connaissent pourtant au moins de vue puisqu'il est figuré bénissant Napoléon 1er dans le fameux tableau de Jacques-Louis David, qui représente le monarque en train de couronner Joséphine, le 2 décembre 1804. Moine bénédictin ouvert aux Lumières, évêque de Tivoli puis d'Imola, cardinal proche de Pie VI, Barnabé Chiaramonti dut faire face durant son épiscopat à l'invasion française en Italie de 1796-1797. Devenu pape, après avoir conclu le concordat de 1801, il tint tête à Napoléon pour préserver l'indépendance spirituelle de la papauté, ce qu'il paya d'un long exil à Savone puis à Fontainebleau (1809-1814). Sa résistance à l'Empereur et les voyages qui lui firent traverser la France à plusieurs reprises lui valurent, après la chute de l'aigle impérial, une renommée immense et sans précédent en Europe. Cette biographie, en s'appuyant sur les nombreux travaux scientifiques des dernières décennies et sur des sources originales, renouvelle l'image de ce pape qui fut aussi celui de la première (1801-1809) et de la seconde Restauration romaine (1814-1830). Pie VII présente en résumé une figure à la fois vigoureuse et modérée dont les décisions, en ce qui concerne les rapports du Saint-Siège avec les puissances civiles et séculières de l'Europe, ont joué un rôle déterminant dans l'histoire du XIX^e siècle.

La biographie de référence.

Dans l’esprit de L’Encyclopédie, ses travaux sur l’état de santé et l’hygiène des Français, mais aussi sur l’anatomie du cerveau, lui valurent la gloire et les honneurs de l’Ancien Régime. Au point qu’il fut nommé premier médecin de Marie-Antoinette. Il n’en vécut pas moins de près la Révolution avant de s’éteindre, jeune encore, sous la Terreur.

Yves Pouliquen restitue l’effervescence scientifique des années qui précédèrent la Révolution, au cours desquelles Vicq d’Azyr s’imposa tel un météore. Il redonne surtout vie à ce que fut le rôle d’« intellectuel engagé » comme lui au fil des soubresauts politiques qui agitèrent ensuite la France.

Yves Pouliquen est membre de l’Académie française. Il a notamment publié La Transparence de l’œil, Un oculiste au siècle des Lumières, Le Geste et l’Esprit, Madame de Sévigné et la médecine du Grand Siècle, Le Médecin et le Dictateur. Chirurgien, il a dirigé le service d’ophtalmologie de l’Hôtel-Dieu de Paris.

Ernest Renan définit la nation comme une âme, un principe spirituel, matrice d’un plébiscite de tous les jours reposant sur une histoire commune. Hervé Gaymard est parti à sa recherche à travers le récit de treize grandes journées qui ont forgé la France, constituant son identité et sa destinée singulières.
Conjuguant la verve du passionné d’histoire avec l’expérience du politique, il offre des tableaux originaux et enlevés de ces moments charnières qui sont autant de jalons fondateurs au service d’un idéal partagé. A rebours du déclinisme à la mode, l’auteur prend le parti de raconter ce qui nous a unis depuis la fin des guerres de Religion et la fondation de la monarchie administrative : espoir révolutionnaire, gloire et ordre consulaires ; enracinement politique et social de la République ; foi dans le progrès ; quête de la paix ; recherche permanente de la grandeur et de la victoire, militaire puis sportive.
Au final, une histoire positive de la France, sans précédent et qui fera date, car elle invite au sursaut par la réconciliation et le dépassement. Une illustration du bel exorde de Clemenceau prononcé pour célébrer l’armistice de novembre 1918 et encourager la France à retrouver « sa place dans le monde pour poursuivre sa course magnifique dans l’infini du progrès humain, autrefois soldat de Dieu, aujourd’hui soldat de l’humanité, toujours soldat de l’idéal ».
 

Or c’est bien dans la durée de ses six décennies d’existence que l’on peut analyser la situation actuelle de cette République. D’autant que celle-ci est née au cœur des Trente Glorieuses et qu’elle apparut à l’époque comme la forme institutionnelle modernisée d’un écosystème républicain qui avait déjà connu, avant elle, une longue histoire. Dans un monde qui a radicalement changé en soixante ans, et qui se trouve de nos jours placé sous le double signe de la globalisation et d’une crise apparente des démocraties libérales, qu’en est-il de l’État-nation France et de la survie éventuelle de la République cinquième du nom ? Ce livre, par des allers-retours entre l’histoire des proches décennies et la situation de la France contemporaine, tente de répondre à de telles interrogations.

Elle a ainsi subi des réformes sans précédent, que ce soit dans son organisation ou dans son action, comme aussi dans le choix des hommes et des carrières. Plus que tout autre, le Quai d’Orsay a été touché par ces transformations.

À travers sa politique extérieure, à travers le ministère des Affaires étrangères, c’est le visage même de la France du XXI^e siècle qui se dessine.

L’ambition de ce livre est de nous en tracer les contours et de nous en restituer l’histoire. C’est au cœur de la Ve République que nous sommes ainsi conduits. Car, si les diplomates continuent à jouer un rôle essentiel de représentation, d’information et de coordination de l’action extérieure de la France, la négociation et la prise de décision sont de plus en plus l’apanage de l’Élysée.

Voici donc le portrait saisissant du nouveau Quai d’Orsay, de son évolution passée et de ses perspectives à venir, et du futur qu’il ouvre aujourd’hui pour la France dans le monde.

Dans le sillage d'une génération d'historiens soucieux de dépassionner l'histoire et d'ouvrir de nouveaux champs de recherche, Jacques Dalloz livre ici une véritable somme des connaissances acquises et renouvelées de cette guerre qui fut à la fois un épisode de la décolonisation, un problème intérieur français et un espace de la guerre froide.

Par la rigueur de ses analyses, ce dictionnaire est d'abord un instrument de travail. Il se recommande aussi à tous ceux qui veulent mieux connaître et comprendre ce conflit douloureux que l'on a appelé en son temps la « sale guerre ».

Période essentielle aussi pour l’histoire sociale : « découverte » de la question sociale, revendications ouvrières, lutte pour le droit de grève ou le droit d’association.

Période clé, enfin, pour l’histoire culturelle avec le romantisme, le plus fort mouvement littéraire, artistique, scientifique, philosophique que l’Europe et la France aient connu depuis la Renaissance.