Employés comme rameurs sur les galères, domestiques dans de riches maisons, ouvriers sur les chantiers ou encore traducteurs et médecins, ils peuplaient les ports de Livourne, Marseille, Malte et d’Alger.

Cette histoire, largement recouverte par celle de la traite atlantique, a partout laissé des traces dans les cultures matérielles des sociétés méditerranéennes. C’est ce que montre l’exposition « Esclaves en Méditerranée » qui se tient à l’Institut du monde arabe. A travers un vaste éventail de peintures, sculptures et dessins étonnants, elle redonne la parole à près de 3 millions d’hommes et de femmes entre le XVI^e et le XVIII^e siècle.

Appuyés par quelques centaines d’experts, 430 000 soldats américains débarquent pour pacifier et démocratiser un pays humilié, affamé et en ruine.

L’objectif de MacArthur est aussi de faire du Japon un partenaire durable dans un Pacifique convoité. Jusqu’en 1952, le gouvernement d’occupation organise des procès, épure les institutions, met en place une nouvelle Constitution et organise des élections – auxquelles les femmes participent pour la première fois.

Tout cela dans un calme relatif, ce qui n’était pas joué d’avance après une guerre d’une violence inouïe. Comment l’expliquer ?

C’est alors que se met en place une bureaucratie centralisée de lettrés-fonctionnaires qui fixe du corpus des textes classiques, et fait du Confucianisme une idéologie d’État. C’est aussi le moment des premières conquêtes territoriales qui inaugurent l’impérialisme chinois.

Depuis un siècle, l’histoire de la République américaine peut être relue au prisme des relations entre le président et les neuf juges de la haute juridiction.

En France, au XVIII^e siècle déjà, Montesquieu s’interrogeait sur le meilleur équilibre possible entre les trois pouvoirs. Les révolutionnaires ont tranché : les juges seront élus par le peuple, mais maintenus dans une stricte neutralité.

Ce n’est que très progressivement, après 1945, que le pouvoir judiciaire s’est autonomisé. Et très récemment – depuis les réformes de 1993 et de 2008 – que les magistrats, réellement indépendants, sont devenus les garants du respect de l’État de droit.

C’était dans l’Arabie de l’Ouest, celle des villes, ouvertes au commerce caravanier et accueillantes aux monothéismes juif et chrétien. Le récit de la vie du fondateur de l’islam a été le sujet d’une dogmatisation par les diverses traditions musulmanes depuis le Moyen Age. Son image a aussi été dénaturée dans l’Europe chrétienne, soit caricaturée, soit érigée en modèle. Et, contrairement à une idée répandue, le Coran n’interdit pas la représentation figurée du Prophète, même si les portraits de Muhammad devinrent plus rares à partir du XVI^e siècle.

Des spécialistes nous proposent, sans polémique, de reprendre les sources, et, à l’aide des recherches les plus récentes, de redonner vie au Muhammad historique.

Tout repart avec les rois de Germanie qui, reprenant le flambeau, font de la Saxe le cœur de leur pouvoir et, éblouis par Rome, prennent le contrôle de l’Italie et la défense de la chrétienté.

Mais, entre l’empereur et le pape, deux conceptions du pouvoir s’affrontent. Les tensions culminent en 1077 à Canossa, lorsque Henri IV, excommunié, doit implorer le pardon du pape Grégoire VII. L’empire médiéval connaît certainement son apogée au XIII siècle, sous le règne de Frédéric II, surnommé « la Stupeur du monde ».

En 1356, Charles IV lui donne sa « Constitution », la Bulle d’or, dont l’objectif est d’encadrer l’élection d’« un homme juste, bon et capable comme roi des Romains et prochain empereur », organisant durablement une structure fédérale et pluraliste dont le modèle, peut être, flotte encore dans l’imaginaire des Européens.

Mais de quel Marc Bloch parle-t-on ? Le médiéviste, le réformateur de l’enseignement, le républicain, le héros des deux guerres mondiales, le résistant ou le martyr tombé sous les balles des Allemands en 1944 ? Car l’homme fut tout cela à la fois.

Dans ce dossier spécial, nous avons donné la parole aux historiens pour qu’ils nous expliquent comment Marc Bloch a révolutionné leur discipline, ce qu’ils lui doivent et pourquoi ses livres sont encore aujourd’hui des références.

Mais il est aussi le plus long fleuve du monde (6 800 km) et traverse bien d’autres pays (le Rwanda, le Burundi, ou le Soudan) où aventuriers, jésuites et officiers britanniques de l’Armée des Indes cherchèrent ses sources au cœur des forêts d’Afrique.

Des Romains aux Arabes, c’est sur son Delta que les conquérants ont établi leur capitale. Au XIX^e siècle, avec Méhémet-Ali vint le temps des ingénieurs, qui permit, nous disent les historiens, la révolution de l’irrigation pérenne, poursuivie avec la colonisation anglaise.

Dans les années 1960, Nasser alla plus loin avec la construction du barrage d’Assouan, assurant à son pays grain et électricité, quitte à déplacer des populations et même des pyramides. Aujourd’hui, l’enjeu du contrôle de ses eaux et les velléités de l’Éthiopie font craindre une dangereuse déstabilisation de la région.

La conquête s’est faite dans une violence documentée depuis longtemps. On l’a surtout racontée en mettant face à face deux grandes figures : d’un côté, le maréchal Bugeaud, de l’autre, l’émir Abd el-Kader, à la tête de la résistance. Le premier est critiqué pour la cruauté de la politique de la terre brûlée qu’il a encouragée, tandis que le second continue d’incarner la nation algérienne.

La monarchie de Juillet décida de faire de l’Algérie une colonie de peuplement, installant des civils européens dans les campagnes algériennes spoliées. Des deux côtés de la Méditerranée, les populations sont-elles aujourd’hui prêtes à entendre cette histoire ?

Vaincue par l’Armée indigène, la France mettra plus de vingt ans à accepter cette indépendance qui a stupéfié le monde atlantique. Mais, en contrepartie, le roi Charles X impose en 1825 au peuple haïtien une indemnité colossale, destinée à dédommager les anciens propriétaires de plantations.

Incapable d’en payer la totalité, le jeune État haïtien a dû emprunter à des banques françaises, tombant dans la spirale de l’endettement et du sous-développement, dont il n’est jamais vraiment sorti.

Le bicentenaire de cette rançon est l’occasion de briser le silence autour d’un épisode emblématique du néocolonialisme financier.

Sous l’Empire ottoman, la chaîne du Mont-Liban s’est constituée en un émirat plus ou moins autonome, refuge des minorités maronites (chrétiennes) et druzes (chiites). Les puissances européennes, la France en tête, prennent prétexte des conflits confessionnels des années 1840-1860 pour intervenir dans la région. Dans ses frontières actuelles, le Liban est né en 1920 de la volonté des Français qui administrent leur « mandat » durant vingt ans.

L’indépendance de 1943 et le pacte scellé entre chrétiens et musulmans permet au pays de vivre un âge d’or jusque dans les années 1970. Mais l’équilibre entre les dix-huit confessions du Liban reste fragile. La cause palestinienne, les invasions israéliennes et l’ingérence syrienne nourrissent la terrible guerre civile qui sévit entre milices de 1975 à 1990. Avant que le Hezbollah, financé par l’Iran, ne s’impose comme un État dans l’État.