Voilà, ta journée est faite. Pour le lecteur, tu as résumé ton ouvrage dans un article-cible. Parmi les 11 grands spécialistes de l’autisme ou concernés qui avaient initialement accepté, 7 ont finalement tenu leur engagement. Leurs commentaires sont nombreux, érudits et pour la plupart constructifs, et tu leur as fait réponse à un même niveau d’excellence. Permets-moi d’ajouter un commentaire personnel dans un domaine qui me tient à coeur. C’est celui de la plasticité neurale et comportementale, valable pour le développement typique comme atypique. Tu définis un état stable mais ce terme ne devrait pas nous faire ignorer une réalité développementale bien documentée : les comportements changent d’objectif au cours du développement et les objectifs changent de moyens. C’est ainsi que souvent l’on peut prendre pour une stabilité ce qui est un recyclage de l’acquis pour en faire autre chose. Le plus doué des petits autistes que j’aie jamais suivi définissait à 3 ans 2 mois avec justesse les couleurs de gris clair, dark blue, violet et les formes de losange ou d’octogone, mais n’avait aucune dénomination sociale, buvait au biberon, se promenait en couches, et n’avait pas de regard adressé. Puis l’intérêt pour les couleurs a complètement disparu, et l’intérêt pour les formes s’est appliqué exclusivement aux lettres et aux chiffres. À 4 ans, il était lecteur sans aucune communication orale adressée, mais à 8 ans, il doublait l’écrit par l’oral : magnifique témoignage du recyclage des moyens vers des applications sociales jusqu’alors négligées. Durant son « état stable », une dynamique puissante l’animait. Aurait-il construit un biais social ?

Le lecteur se posera sans doute d’autres questions dans ce riche ensemble de propositions et dans le non moins riche panel des commentaires. C’est tout l’avenir que je souhaite à ce numéro d’Enfance qui dépasse de loin les débats internes à la définition de l’autisme pour s’ouvrir à la dynamique des différentes voies du développement et de ses recyclages, au niveau de l’individu ou de l’espèce.

Pour ce qui concerne la définition de la négligence faite aux enfants, elle n’a pas encore trouvé de consensus et n’est explorée en France que très récemment.

Quant aux données chiffrées que nous avons à notre disposition, même si elles sont nombreuses, elles ne donnent qu’une image disparate de la réalité en raison des différentes méthodologies appliquées et d’une insuffisance de contextualisation (situation territoriale, nature, sévérité, durabilité).

Ce numéro se focalisera sur les questions relatives aux maltraitances intrafamiliales durant la prime enfance. Aussi seront examinées les catégorisations des maltraitances que subissent les jeunes enfants et la singularité des relations parents-enfant.

Le présent numéro thématique constitue une belle suite à ces travaux pionniers et y ajoute de nouvelles interrogations puisque les enfants sont plus âgés, et que, de ce fait s’entremêlent des éléments de savoir scientifique élémentaire et d’opinions ou de pratiques culturelles référées aux causes des évènements biologiques et physiques.

Dès lors, en effet, se pose la question du conflit entre savoir intuitif et savoir scientifique, d’où, comme le dit Florence Labrell, celle de l’éducabilité de ces « théories ». Le terme de théorie, au reste, peut être considéré comme paradoxal si le savoir intuitif qu’il constitue n’est pas confronté au réel sous forme d’hypothèses à tester. Lorsque Susan Gelman rappelle dans son après-propos l’argument de Susan Carey selon lequel si l’on doit apprendre aux enfants des théories scientifiques précises, il est d’importance critique de comprendre et tenir compte de leurs conceptions erronées, il ne s’agit pas d’autre chose. Les nombreux exemples de cohabitation de pratiques relevant de la magie ou de la superstition mêlées à des éléments de savoir sont là pour nous conforter dans l’idée que les théories naïves ne sont pas un simple résidu de puérilité mais peuvent persister durant la vie adulte, et ne sont, de ce fait, pas si naïves… Les théories erronées persistantes sont-elles celles qui ne sont pas directement testables dans le quotidien ? Nous trouvons d’intéressants éléments de réponse dans ce numéro dont la lecture devra passionner les développementalistes et autres professionnels de l’enfance.

Plus généralement, la notion de trouble associé, ou comorbidité est mise en question dans le DSM-5 par la définition des troubles neurodéveloppementaux et son corollaire ESSENCE qui suggèrent de regrouper des syndromes précoces sur la base de leurs symptômes communs dans une perspective de dynamique développementale.

Dans ce même mouvement de dynamique développementale et fonctionnelle, ce qui éclaire l’étude actuelle et future du trouble développemental du langage à l’expression hétérogène et aux conséquences complexes, c’est précisément d’en faire un trouble unique en misant sur les éléments communs à toutes ses expressions, ce qui permet d’en comparer les manifestations et d’en mieux comprendre les mécanismes.

Ce numéro thématique, coordonné par Christelle Maillart, chercheuse au département de Logopédie de l’université de Liège, est tout entier tourné vers la nouvelle option portée par le concept de trouble développemental du langage (TDL) et les espoirs scientifiques et cliniques qu’il porte pour ceux qui ont du mal à parler.

Jacqueline Nadel, directrice d’Enfance.

Ce numéro est le premier à réunir des auteurs renommés pour présenter leurs cohortes d’enfants, s’interroger sur des notions couramment utilisées dans les études prospectives comme celle de trait autistique, et comparer les implications méthodologiques des études longitudinales experience-based et développementales. Il contribue à donner de l’étude de l’enfance une vue riche, diversifiée et multidisciplinaire, mais aussi sujette par là même à des inadéquations théoriques et méthodologiques qui sont ici relevées.

Jacqueline Nadel, directrice d’Enfance.