Or la Société générale réussit à répondre aux exigences de ses métiers bancaires. Elle renforce la vitalité de sa « banque relationnelle » en accordant des prêts et en émettant des titres dans le cadre du métier de banque d’entreprise. Elle draine l’épargne de ses clients au profit des emprunts de guerre et du placement des bons de la Défense nationale. Elle se lance avec dynamisme dans le financement de l’après-guerre : émissions de titres publics et privés, octroi de crédits, soutien des entreprises clientes. Elle sort de la guerre ragaillardie, avec un bilan consolidé. Elle se dote d’une stratégie moins européanisée car elle se recentre sur le marché français et sur la reconstruction, sur le redémarrage de l’économie libéralisée, tout en relançant sa succursale de Londres.

C’est à ces questions que répond l’ouvrage de Martial Libera. Pour ce faire, il retrace l’action internationale des compagnies frontalières, analyse leurs réseaux comme les moyens de leur influence et montre que les relations entre compagnies françaises et allemandes s’articulent à différentes échelles de décision : espace régional transfrontalier, espace national de part et d’autre du Rhin, espace européen, voire mondial.

Dans cette optique, le livre met au jour l’approche originale, « par le bas », que les chambres de commerce ont de la construction européenne. Au croisement de l’histoire des relations internationales, de l’histoire politique et économique, de celle des représentations également, cette enquête débouche sur une étude stimulante et inédite d’une certaine « diplomatie patronale aux frontières ».

Ce livre examine l’environnement réglementaire qui a accompagné la forte croissance du secteur bancaire helvétique au cours du XX^e siècle. Il analyse d’une part les difficiles conditions d’émergence d’une législation fédérale relative à l’activité des banques. Ce n’est qu’avec la profonde crise financière des années 1930 que la résistance des milieux bancaires à une réglementation est vaincue. Le livre se concentre ensuite sur l’évolution des activités de la nouvelle instance de régulation (1935-1972). En quoi le choix d’un organisme aux faibles ressources et aux pouvoirs d’intervention limités a-t-il influencé la régulation mise en œuvre ?
Mettre en lumière le rôle des superviseurs bancaires permet d’éclairer les relations entre l’État et un secteur décisif de son économie. L’analyse historique contribue aussi à réintégrer certaines problématiques rendues actuelles par la crise de 2008 dans une perspective de plus longue durée.

Vérifier l’existence d’une relation entre les intérêts économiques français et l’accession à l’indépendance du Maghreb est au cœur de la démarche. Il s’agit de déterminer si l’Afrique du Nord avait cessé d’être rentable, et si les milieux d’affaires et l’Etat métropolitain s’en étaient départis pour des motifs économiques.

L’enquête conduit au constat que l’économie nord-africaine demeure attractive et que les intérêts économiques français ne favorisent pas la décolonisation. Ni les milieux d’affaires ni les pouvoirs publics n’obéissent à une logique d’élagage. Les implications de cette conclusion sont de deux ordres : d’abord, le capitalisme n’est pas décolonisateur, nonobstant une tendance récente à croire le contraire ; ensuite, les mouvements nationalistes maghrébins conservent leur centralité comme vecteurs de la décolonisation.